Le merle donne ces robes marbrées très recherchées chez le berger australien, le border collie ou le berger américain miniature. Mais le même gène, présent en double exemplaire, peut provoquer surdité et malformations oculaires. Comprendre sa transmission permet de choisir un éleveur qui maîtrise ses mariages.
Les probabilités selon le mariage
| Mariage | Chiots merle (M/m) | Chiots non merle (m/m) | Double merle (M/M) |
|---|---|---|---|
| Merle × non merle | 50 % en moyenne | 50 % | 0 % |
| Non merle × non merle | 0 % | 100 % | 0 % |
| Merle × merle | 50 % | 25 % | 25 % |
Ce sont des probabilités : une portée de 6 chiots issue d’un mariage merle × non merle peut compter 2, 3 ou 4 chiots merle. La couleur de base (noir ou rouge) et les marques (tricolore, blanc) dépendent d’autres gènes.
Le double merle : pourquoi c’est un problème
Un chiot qui reçoit deux allèles merle (M/M) présente souvent une robe très blanche et un risque élevé de surdité (d’une ou des deux oreilles) et d’anomalies oculaires (yeux plus petits, malformations, troubles de la vision). C’est pourquoi les éleveurs sérieux ne marient pas deux merles entre eux, et que les clubs de race déconseillent ou interdisent ces mariages.
Les merles « cryptiques » et les tests ADN
Il existe plusieurs longueurs de l’allèle merle. Certaines, dites cryptiques ou atypiques, ne se voient presque pas sur le pelage : un chien qui paraît non merle peut porter l’allèle. Sur une robe rouge ou très blanche, le merle est aussi difficile à repérer. Un test ADN merle des reproducteurs permet d’écarter le risque de double merle accidentel. N’hésitez pas à demander les résultats.
Choisir un chiot merle sereinement
- Demandez la couleur et le statut merle des deux parents : l’un des deux doit être non merle.
- Méfiez-vous des chiots très blancs ou annoncés « merle × merle ».
- Pour les races où le merle n’appartient pas au standard (bouledogue français, par exemple), un chiot merle ne pourra pas être confirmé : sa couleur peut même révéler un croisement.
- Sur Chiots de Race, les portées issues de deux parents merle sont signalées.
Questions fréquentes
Un chiot bleu merle a-t-il plus de problèmes de santé ?
Non, un chiot merle issu d’un mariage merle × non merle (M/m) n’a pas de risque particulier lié à sa couleur. Le risque concerne les doubles merles (M/M).
Les yeux bleus sont-ils un signe de problème ?
Non. Les yeux bleus, vairons ou marbrés sont fréquents et admis chez le berger australien merle. Ce sont les malformations de l’œil qui sont à surveiller, notamment chez les doubles merles.
Deux bleus merle peuvent-ils avoir des chiots ?
Biologiquement oui, mais un quart des chiots en moyenne seraient doubles merles, avec un risque élevé de surdité et de troubles oculaires. Les éleveurs responsables évitent ces mariages.
Comment fonctionne le gène merle
Le merle est dû à une variation du gène PMEL (appelé aussi SILV). Il dilue le pigment de façon irrégulière : sur un chien noir, il donne le bleu merle (taches noires sur fond gris-bleu) ; sur un chien rouge ou foie, il donne le rouge merle. L’allèle merle (M) est dominant : un seul exemplaire suffit pour que le chien soit merle. Il peut aussi éclaircir les yeux, en partie ou en totalité.